- Saint Petersbourg, de 1924 à 1991 Leningrad, deuxième ville de Russie (4,9 millions d'habitants), sur l'estuaire de la Neva qui se jette dans le golfe de Finlande.
Ville au passé prestigieux, siège d'une université, elle est aussi un foyer industriel actif (métallurgie, constructions mécaniques et navales, industries chimiques, électrotechniques et textiles, chaussures).
Son port est surtout exportateur de bois, de grains et de pétrole, mais son importance a décru au profit de ceux de Kaliningrad et de Mourmansk, dont les eaux ne gèlent pas en hiver.
Saint Petersbourg est une ville aérée, aux vastes places et aux larges avenues, dont la plus célèbre est la perspective Nevski, longue de 4,5 km et large de 35 m.
L'aspect général est de caractère occidental.
Parmi les édifices les plus notables, le Palais d'Hiver, ancienne résidence des tsars, de style baroque, fait partie de l'Ermitage, qui abrite un grand musée mondial de peintures de toutes les grandes écoles européennes et de sculptures asiatiques, égyptiennes, grecques et romaines.
L'église la plus remarquable est la cathédrale Saint Isaac, construite de 1813 à 1858 dans le style impérial russe.
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 | La cathédrale Saint Isaac
Elle fut construite au XIXe siècle par Ricard de Montferrand
avec l'aide de plusieurs architectes russes.
C'est l'un des plus grands édifices à coupole du monde,
inspiré de Saint Pierre de Rome, de Saint Paul
à Londres et du Panthéon de Paris. |
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La cathédrale Pierre et Paul abrite les tombeaux des tsars.
On peut voir aussi à Saint Petersbourg la laure Saint Alexandre Nevski, l'institut Smolny et des palais princiers.
L'histoire de la ville. Fondée en 1703 par Pierre le Grand qui lui a donné son nom.
Devenue capitale de la Russie en 1712 par la volonté de Pierre le Grand, Saint Petersbourg fut ordonnée selon un urbanisme de prestige inspiré de Versailles.
Les avenues, dont la plus célèbre est la perspective Nevski, sont bordées de palais et de bâtiments officiels, au-dessus desquels s'élèvent plusieurs flèches et coupoles, comme celle de Saint Isaac.
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 | La perspective Nevski
La plus prestigieuse avenue de Saint Petersbourg, longue de 4,5 km,
fut aménagée au XVIIIe siècle.
Elle relie le jardin Gorki, près de l'Amirauté, à la laure (monastère)
Saint Alexandre Nevski. |
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Saint Petersbourg s'est développée autour de la forteresse Pierre et Paul, et fut capitale de la Russie de 1712 à 1918.
Sa situation en fit très tôt un noeud de communications important : dès 1712, un canal permettait d'atteindre la Volga par la Tvestsa.
Elle fut reliée à Moscou par une route en 1835, et par une voie ferrée en 1851.
Rebaptisée Petrograd en 1914, la ville fut au coeur des événements d'octobre-novembre 1917, qu'ouvrit la fusillade du Palais d'Hiver.
Elle prit en 1924 le nom de Leningrad.
Allemands et Finlandais l'assiégèrent tour à tour entre 1941 et 1943.
L'armée Rouge commença à en entreprendre le dégagement au cours de l'hiver 1941-1942.
Elle a repris le nom de Saint Petersbourg en 1991.
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- Musée de l'Ermitage
Musée de Saint-Pétersbourg (anciennement Leningrad), qui était naguère le plus grand musée soviétique.
Il se compose de six départements : cultures primitives (notamment collection d'art scythe), antiquités classiques, Orient, culture russe, art de l'Europe occidentale et numismatique.
Les galeries consacrées à la peinture sont particulièrement intéressantes.
Les écoles française, italienne, flamande et hollandaise sont bien représentées.
Le musée possède notamment l'une des plus belles collections de Rembrandt qui soient (Danaé, le Retour de l'enfant prodigue...).
L'origine de l'Ermitage a été la collection de tableaux et d'objets d'art de Catherine II.
L'édifice actuel a été construit par Leo von Klenze (1840-1852).
Après la révolution d'Octobre, le fonds du musée a quadruplé avec notamment l'entrée d'oeuvres françaises, dont les chefs-d'oeuvre de Matisse (la Danse et la Musique) et le triptyque Méditerranée de Bonnard.
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 | La salle du Pavillon
Cette salle se trouve dans le bâtiment du Petit Ermitage,
construit par Vallin de La Mothe de 1764 à 1767.
Au milieu d'un riche décor, avec colonnes de marbre,
lustres et balcons en bronze doré, est exposée une mosaïque,
copie d'un ouvrage antique qui se trouve au Vatican. |
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